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平和。
慣れていた日々。
自分。
いつも独り。
そう、孤独。
周りは、俺を受け入れる。
それでも、孤独。
傷跡だけが知っている過去。
そして・・・
明日が見えなくなった時・・・
俺は、出会った。
力と、力を持つ者に。
SAGA.�機�PAGE.1― CONTENTS （目次）
N.A.D.120 3/30 23:00
暗闇の中を、巨大な黒い三角形状の機体が移動していく。両翼の幅は700mはある。遠目からは巨大なエイのそれに似ていた。
その黒いエイ・・・いや、大型輸送機C−570の中には４機の・・・これも大型、20mはあるかという銀色の人型兵器が横になっていた。ただし、その中の１機のみカラーリングや機体の形状が若干異なっている。他の機体はゴーグルのような眼の形状に対し、その1体はしっかりとした2つの眼を持っていた。
その“特殊”な機体を除く、他の3機の搭乗しているパイロット達は出撃前のピリピリとした緊迫感に苛まれつつも、オペレーターの言葉に耳を傾けていた。
『状況を確認。先程22:20（ニイニイマルフタ）オセアニア大陸に巨大な生命体が上陸したとの連絡。恐らく先日太平洋上に落下した“ヴォルヴ”の1体が群列からはぐれたものと推測。作戦目的はこれのサンプリング、データ収集。先行量産型を使用し、可能な限りのデータを収集後、可能であれば捕獲。不可能ならば撃破されたし』
「こちら1号機、任務内容を了解」
『2号機、了解です』
『3号機、了解！！』
やがて、輸送機はオセアニア・・・旧国名で言えばオーストラリア上空にまで到達していた。
「カタパルト接続・・・オールグリーン！」
男は操縦桿を握り締めると、その双眸を外の世界へと向ける。コックピットから見える世界・・・。それは、自らの視点を20m級の巨人へと変えた。
そして、これから始まる事で、歴史は変わる。いや、歴史という媒体そのものが消え去ってしまうかもしれない。なぜなら記憶し、そして新しい歴史を刻み続ける“人類”という存在が、存亡の危機に瀕しているからに他ならない。
だが・・・それだけは絶対に防ぐ。
「各機、遅れを取るなよ。先遣隊とは言え、戦闘力は未知数だからな！」
『『了解』』
男は一呼吸置き、残る2人のパイロットに告げた。
「各機発信、ストレイヴァー・・・出る！」
その声に応えるように、輸送機に設置されたカタパルトから3機の機影が現れる。知らない者から見たら、まるでエイが巨人を吐き出したかのように見えることだろう。
S-M01 量産型STRAIGHVER「甲」
この未知なる敵・・・“VOLVE”に対しての最後の切り札である。
地表に到達してすぐに、ターゲットを確認する。
敵はまだ1体。そして、市街地ではなく荒野に着陸した・・・いや、墜落というべきか・・・。ともかく天から我々人類を見下ろす存在・・・宇宙から奴等は来たのだ。
『見えました、シュナイト大尉！』
「ああ、判っているよ」
部下に言われるまでも無く、隊長機である1号機の中ではコンソールパネルにデータを入力しつつ、発進して来た
「バースト本部・・・23:12 ターゲット“ヴォルヴ”初目視確認。繰り返す、こちらストレイヴァー1号機・・・目標を目視確認」
『了解。データを転送』
「了解、データを転送します」
8本足で歩行する・・・その姿は、地球上の生物でたとえるならば、蜘蛛であろう。だが、その頭部は鰐のように獰猛で、そしてどんな生物に喩えられないほど・・・
『気持ち悪いです・・・』
2号機に搭乗している部下の声は、吐き気をもよおしているように聞こえた。確かに気色悪い、だが、躊躇している余裕は無い。
「データを転送完了」
1号機パイロットが言い終える前に、通信から連絡が入る。
『大尉、鹵獲を！』
もう一人・・・3号機に乗っている部下の声は焦っていた。初陣であり、ほぼ新兵に近い彼が焦るのは判る。だが・・・
「待つんだ」
男・・・すなわちこの小隊を束ねるブライ＝シュナイト大尉は逸る部下達を諭した。これは、地球外生命体とのファーストコンタクトでもある。確かに、これらの宇宙生命体が人類の脅威である可能性は非常に高い。いや、もうすでに判明、確定していることだ。しかし、だからこそ不用意な攻撃は危険すぎる。
「各機、フォーメーションデルタ1で待機。ネット弾装備の無反動バズーカは安全装置を解除。各自、フォーメーションを維持。」
そのターゲットの後方に逆三角形状に機体を配置させ、一定の距離を置きつつ追跡する。スピードはそれほど速くないこともあるし、もう少し様子を窺ってから捕獲しても遅くは無いはずだ。何しろ敵の戦力は不明確すぎる。立地条件くらい、有利な場所で行動を起こしても遅くはないはずだ。
『『了解！』』
夜・・・月だけが照らす山奥の中を、ただ闊歩していく・・・巨大な化け物。オセアニア大陸特有の赤土の上をただ移動していく。この辺りには民家はない。それは機内のブリーフィングでも確認したことだった。だが、湖の上を横切ろうとしたところで状況は一変する。
『大尉！』
部下の叫び声で気づかされた。
湖の近くに、小さなペンションがある。そこから小さい子供達が遊ぶために外に飛び出してきたのだ。こんな時間帯に・・・とも思ったが、最近ではレジャーペンションが流行っていると聞く。いつもとは違う空間に遊びに来た子供は、遅くまで起きているものだとシュナイト大尉は考えた。
だが、そんなことを考えている暇は無い。化け物の進行方向には子供達がいる。もし、化け物が子供達に気づいたら・・・
「きゃぁぁぁぁっ！！！」
子供達の悲鳴が木霊した。化け物を見て、腰を抜かしている。そんな子供達の姿を見て、20mもある巨大な体を揺らしながら巨大な蜘蛛は子供達に迫ろうとしていた。
『大尉！』
「ちっ、任務変更！2号機は子供達の安全確保、僕と3号機で迎撃に当たる」
『『了解』』
ネット弾装備では無反動バズーカは役に立たない。それを投げ捨てると、背部武器ラッチから90mm速射マシンガンを取り出す。それを構えると、子供達を庇うように大尉の機体、それに3号機は前へ出た。その2人を盾にしている間に、2号機が子供とペンションにいる家族を救出する。
「弾幕を張るんだ、今はこいつの動きを抑えることを最優先に」
「判っています！でも・・・」
大尉の判断は正しい、と3号機を操るトーヴ少尉は思う。だが、敵の体表は硬い甲羅のような装甲に包まれていた。このままでは敵の接近を許すばかりで、いずれはこちらが危うくなる事は目に見えている。
『格闘戦に移行しましょう！対装甲強化型ナイフの使用許可を！』
「何を・・・！」
部下は焦っている、とシュナイト大尉は思った。確かに弾幕を張るだけでは有効な攻撃にはならないはずだ。しかし・・・
「今、格闘戦は危険すぎる。敵のパワーが判らない！」
『しかし！』
「焦れば死ぬぞ！少尉！今は僕を信じるんだ！」
部下を無駄死にされるわけには行かない。彼の気持ちは痛いほどわかる。自分も27歳、若くしてこのSTRAIGHVER先行試作機部隊の隊長となったのだ。突撃し、倒したい気持ちは痛いほどわかる。だが、焦ればその命を落としかねない。それが、3号機に乗っている彼のトーヴ少尉の・・・20代前半特有の“若さ”ゆえの弱点ということも判っていた。
「落ち着けトーヴ少尉！敵の脚部間接を狙え！」
そこなら恐らくは装甲強度も落ちるはずだ。
『はっ・・了解！』
大尉の叫び声に、3号機の機体が呼応した。火を噴く90mマシンガン・・・だが、敵はその攻撃を読んだのか、予想できないすばやい動きで射線をかわし、前足の爪を構え肉薄してきた。
「2号機、避難は完了したか！？」
『完了！』
なら、ここで仁王立ちとなって盾となる必要はない。
その声に、シュナイト大尉は機体のレバーを横に倒し、その爪を避けきった。3号機に搭乗しているトーヴ少尉も同様。しかし、無理な体勢で避けたことで、シュナイト大尉の乗る1号機の姿勢制御が追いつかず機体は仰向けに倒れてしまった。
「・・・くっ！」
この体勢ではコックピットを敵にさらしているようなものではないか！
『隊長！』
間に割り込もうとする3号機は、援護射撃を懸命に続ける。だがそれも、致命傷とは至らない。
「このままでは・・・やられる！」
マシンガンは倒れたショックで吹き飛ばされてしまった。対装甲ナイフを取り出そうものの、この姿勢ではアームが届かない・・・！
美しき月を背に、その爪が振り上げられた。
その時・・・
『きたいちょうせい完了・・・いぶ・・・やる・・・』
途切れ途切れの言葉。これは・・・
そして、月をバックに１機の機体が躍り出る。そう、輸送機に残されていた、もう１つの“STRAIGHVER”・・・。量産型ではない、完全なワンオフの機体。しっかりとした一対の眼。
紫色の光粒子を、機体のリング状の部位から放出し続ける。間違いない。
「“剣”・・・？威舞か・・・！」
紫と銀の機体・・・
S-X02E STRAIGHVER「剣」
その機体はその名の由来である手にした2本の剣を容赦なくヴォルヴに向かって振り下ろした。痛みに耐えかねて暴れ始める巨大な鋼鉄の蜘蛛。どうやらあの鋼鉄の鎧のような装甲も、あの威舞の操る新型STRAIGHVERには勝てないようだった。装甲が引き裂かれ、その奥にある敵の肉が引き裂かれる・・・。赤い敵の血が月夜に・・・止めどなく噴き出した。
このチャンスを逃す手はない。大尉はそう思うと、機体をヴォルヴの地面の間から這わすようにして脱出した。
『『大尉！』』
トーヴ、そして2号機のパイロット、カレナ･瀬崎中尉から、自らを気遣う通信が入る。
「僕は大丈夫だ・・・」
だが・・・
あの機体＝威舞が乗っているSTRAIGHVER“剣”はあのヴォルヴの上に馬乗りになると、容赦なく2本の剣で斬り付けていた。血しぶきが自身の機体につくことも、何も臆していないようで。
『あれじゃ、まるで化け物だ。やっぱりはタイプEは人間じゃない・・・』
トーヴ少尉が毒づく。そんな部下に大尉はこう言った。
「その呼び方はやめておけ」
彼がその呼び方やめないことを、シュナイト大尉は知っていたが。
数分がたった・・・。
完全にその蜘蛛型の１体＝ヴォルヴは動きを止めた。銀と紫の、美しささえ感じさせた機体は、今は赤い・・・ヴォルヴの血がこびりついている。紫色の光粒子の戦闘の終結に伴って停止したままだ。
『・・・おい、タイプE』
トーヴが通信機で威舞に連絡をとっている。
『なに・・・？』
『どうしてここまでやるんだ？最初の一撃で十分すぎるほどの打撃は与えていたはずだ。あそこでやめておけば、もしかしたら貴重な鹵獲体が確保できたかもしれない』
それはもっともな意見だ・・・と、通信回線を黙って聞いているシュナイト大尉は思ったが、その奥にあるトーヴ少尉の・・・このSH計画の成功体に対する強い疑念も同時に感じざるおえなかった。
そんな彼に、あくまで威舞は冷静に・・・いや、単に感情を知らないような、あの単語だけの言葉で返した。
『シュナイト、作戦へんこう、げいげき・・・にんむ、げきは可』
言いたいことは判る。が、やはり感情のないその言葉の一つひとつに胸が痛んだ。その時・・・
『危ない！』
２号機のカレナ中尉が通信で呼びかけた時、既に手遅れだった。
ガシュッ！
鉄を切り裂く音・・・そして肉を引き裂くような音。悲鳴はなかった。
なんと倒したはずのヴォルヴの上半身だけが生きており、跳ね上がったかと思うとトーヴ少尉のコックピットに爪を突き立てたのだ。
「トーヴ少尉！」
シュナイト大尉はライフルを半死半生状態のヴォルヴに向ける。だが、ここで撃てば３号機まで・・・
『げきは・・・』
威舞だった。大尉の機体、１号機を飛び越えるように躍り出た彼女は、なんと組み付いている３号機ごとその剣で切り払ったのだ。
「馬鹿やろうっ！」
大尉はすぐさま機体をあやつり、３号機へ駆け寄る。だが既に遅かった、３号機は最初の・・・生き残っていた敵の一撃でコックピットに大穴を空けられていた。その鉄の機体から流れ出る赤い血に・・・拳を握り締めずにはいられない。
（まだ・・・23だった）
そして、それより若い、17年しか生きていないパイロットが乗る機体へ問いかける。
「何故斬った！？」
彼女の声に罪悪感はなかった。ただ思った単語を並べていく。
『さいしょで・・・死んでた・・・』
確かにそうかもしれない・・・。敵の一撃で、トーヴ少尉は確かに沈黙していた。
でも、だからと言ってさらにその身体を斬る必要があっただろうか？理由は思い当たらない。理屈で考えれば一刻も早く息が残っているヴォルヴの撃破は最優先だったのかもしれない。でも・・・
「それでも、人にはもっと大事なものがあるだろう・・・」
それを亡くしてしまった彼女の心は、23で死んだトーヴ少尉の存在と同等に・・・シュナイト大尉には悲しく思えてならなかった。
S-M01 量産型STRAIGHVER 「甲」
人類に対する宇宙からの脅威・・・VOLVEに対抗するため作られた人型機動兵器「STRAIGHVER」その量産タイプである。装甲材質はやはり“METAL:STRAIGHVE”を採用しており、ヴォルヴに捕食される心配はない。しかしそれはあくまで「捕食」の心配がないだけであり、その装甲はいくら強固といっても破壊、貫通されることはありえる。
SH計画のパイロット搭乗を前提としていない為、その装甲は重く、SH計画特別仕様機S-X02E「剣」やS-X03A「刃」の2倍以上の重量を持ってしまう。その為高機動の格闘戦より、重火器を使った中遠距離攻撃に適している。
ちなみに形式番号のＳはSTRAIGHVERを指し、ＭはMass production（量産型）を指す。
全高：16,7m
重量:45t
武装
＜基本装備＞
90mm速射砲マシンガン
対装甲強化型ナイフ
＜多目的装備＞
多目的無反動バズーカ
零式／100mスナイパーライフル
強化コーティングシールド（強化防盾）
50mmハンドブラスター
TOP
CharacterDataFile:01
ブライ・シュナイト
V.A.S.T.（バースト）に所属しているエースパイロット。27歳で階級は大尉。
特に特殊な技能等はないが、そのスキル、総合的な操縦技術は総じて高い。その為、若くして量産型ストレイヴァー部隊の隊長となった（二足歩行で移動するストレイヴァー特有の急激なGに年長者のパイロットではついていけない、という理由もあるのだろうが）
性格自体はいたって気さくで、相手を思いやる。自身のことを「僕」と呼ぶが、甘えた性格などではなく、他人に優しく自分厳しい・・・いたって「いい人」である。ちなみに「僕」と呼ぶようになったのは、自身が英語圏から日本語に移り住んだときに「僕の方が呼び方として丁寧だ」といわれたかららしい。
・勝手に想定声優：三木眞一郎さん
TOP
FirstSAGA.“孤独”―Loneliness― 勝手にオープニングイメージソング
硝子のLoneliness／Riryka
（Wikipedia)(Amazon)(YouTube)(ニコニコ動画)
※YouTubeやニコニコ動画は別のウィンドウやタブを開き、聞きながら小説部分を読んでいただけたら幸いです。
また、あくまで紹介用です。気に入った方はご購入をお勧めします。
TOP
暗闇の中、虚空の空間に自分はいる。どんなに手を伸ばしても、どんなに声を上げても・・・届かない。誰もいない、寒くて冷たい虚無の世界。たった1人・・・いつも・・・いつも・・・。だが、そんな中に不意に1人の少女が現れる。
―あなた、だれ？―
目の前の少女は、その美しいグレーの髪を靡かせながら俺に問う。彼女の表情はとても単調で、まるで人形を見ているようだった。
「お前は？」
俺の問いに、彼女は答える様子はない。
―たたかって―
ただ・・・俺の眼を見て、彼女はそう言ったんだ。
N.A.D.120 4/3 13:20
フォルフォード学園 2-G
「夢・・・か」
確認授業・・・というのがこのフォルフォード学園にはある。簡単に言えば明日の始業式後に始まる新しい分野の授業に向けての1年間の復習を、春休みの間にやるというものだった。
希望者と、成績不振者が参加する。要は上と下だ。不思議なことにこの１−G・・・いや明日から正式に２−Gとなるこのクラスは全員参加していた。
そして・・・とてつもなく寂しく、冷たく、儚い夢を見ていた自分。自分は後者“下”に当たる。
「・・・よくこんなつまらないものを、まじめに受けられるよな」
そういいながら頬杖をついてクラスを見渡す。小さい教室だった。それもそのはず、このフォルフォード学園は少人数教育をモットーに掲げている。席が6つあるなかで、座っているのは4人。これが２−Gのクラス編成だった。
皆、一様にして・・・西暦時代には“黒板”があった位置にある・・・“モニター”に移るつまらない歴史学を教える先生様の御顔と、自らの机に備え付けられた最新型のパソコンの画面を入れ替えるように睨めっこしている。パソコン上では理解がしやすいように昔の戦乱の映像を半立体映像で映し出していた。今じゃ珍しいことも無い。
「地球史上最後の戦争と目される西暦史最後の戦争」
と、右端に表示されている。
数人の特殊部隊と独特の戦士が昔の東京中を駆け回っていた。
（こんなパソコン教育じゃ、少人数の意味無いよな・・・）
と、心の中で悪態を付いてみる。そんな自分のことなど気づきもしないクラスの連中・・・いや、気づいているがいつものこと過ぎて相手にしていないのだろう。
まぁパソコン教育といっても、もともとこのフォルフォード学園はさまざまな学科がある世界的に有名な総合学園で、工業科、商業科などの王道はもちろん、演劇科、料理科、果てには特撮ヒーロー研究学科などという超がつくくらいの特殊かつ同好会と間違えてしまったのではないか・・・と思われるようなものさえある。確かに、そういった「特殊」な学科は少人数で授業をおこなった方がいいのかもしれない。場合によってはモニターではなく実際の教師が直接で講義を行うそうだ（特撮ヒーロー研究学科の専任講師が何を話すのか、興味本位で聞きたい気もする）。
だが、このA~Zまである中のA~Gクラスは普通科・・・つまり、その名のとおり「様々な分野に多様に対応できる学生の創造」をモットーとしているクラス群だった。要はあれだ・・・「将来何をしたいかわからない連中の集まり」ということになる。
頬杖をつきながら、窓の外を眺めた。
「青空か・・・」
雲ひとつ無い晴天・・・である。つまらないくらいに透き通り、蒼い。
こんな日常だった・・・去年一年間も。
ただゆっくりと日々が流れ、つまらない日常だけが続く。
平和で、退屈で・・・そして孤独な日々。
そう、孤独・・・。
窓に写る自分の顔を見るとそれを改めて再認識させられる。
（俺は、普通とは違う・・・みんなとは違う）
斜めに入った・・・生まれ持った傷を感じて、再び深い眠りに落ちた。
16:30
「おーい！」
その声に、再び瞳を開く。目の前にはクラスメート4人が取り囲むように展開していた。中央のツインテールの少女、昔から見慣れた顔のやつが口を開く。指を立てて、まるで先生のような表情で。
「いつまで寝てるのよ！」
彼女の顔がオレンジ色に見える。振り返ると日は沈んでいた。時計を見るもう4時になっている。
「・・・大丈夫なのですの？」
長い髪を後ろで結った少女が不安げな表情で顔を覗き込む。
「そんなに寝ていらして、また補修とかになってしまわれたら・・・」
彼女の不安げな声に、となりにいた男が手をひらひらさせて応える。
「大丈夫！大丈夫！ってか、さおりサンは心配しすぎ！コイツはぎりぎりで何とかしちゃう奴だからよ！このオレが一番良く知っているんだから！」
なんでテメーなんかが知っているんだよ、と心の中で思う。だが、長い髪を結った少女、芹沢さおりは不安げな表情を崩さなかった。
「やっぱそれって委員長としてってか？来年も委員長やるの！？」
「ええ、まぁ・・・私、一応委員長としての責任がありますから」
ツインテールの少女がそんな2人の間に割り込んできた。
「あたしもそう思うよ！こいつは勉強しだすとたぶんあたし達を超える勢いの脳みそ持ってるんだから！」
フォローのつもりなのか？
「ねぇ、エイジ！」
エイジと呼ばれた、いかにも軽そうな感じの少年は、いつもの調子で答える。
「そうそう！曲がりなりにもこのフォルフォードに受かってるんだし！オレなんて二浪だぞ？二浪！それに比べて、お前は一浪だから、大丈夫！」
そう、この軽そうな男・・・篤井エイジこそ、このＧクラスで一番の年長者だったりするから驚きだ。この学園は６年制だから、昔の制度で言う“大学”と似た側面も持っている。その為に、勉強をサボった自分はしっかりと一浪して、年下であるさおり達と同じクラスになる羽目になった。もっとも年上のエイジがいるから、問題はないが。
「さぁてと」
気だるそうに立ち上がる。そして鞄を持つとそのまま教室を出ようとした。
「ちょっとまってよ！柊真お兄ちゃん！」
自分のことを兄ちゃんと呼ぶ、この生意気なツインテールの女子。
「なんだよ・・・フィナ」
フィナと呼ばれた少女は、口を尖らせてこう言った。
「笑ってるけど、みんな心配してるんだよ！？最近部活もこないし、授業も全然やる気ないし・・・！」
フィナは怒っているような口振りだったが、それでも彼を・・・柊真のことを心配していた。最近の彼は、何かおかしい。入学して晴れて１年生になったときに、同じクラスになったことにも驚いたが、少し嬉しさもあった。それはいつも嫌そうな顔をし、めんどくさそうにしている彼も同様だと思っていた。でも、最初の頃の明るさや覇気はだんだんと彼からなくなってきている・・・それが彼女にはわかる。血が繋がっていなくても、長い間同じ屋根の下で暮らしていれば・・・それくらいわかる。
「なんか最近変だよ！」
フィナ・スロッドルはここ数日思っていたことを彼にぶつけた。いつもは黙って、内に秘めているものを。
だがそれを彼は一言で片付けてしまう・・・。
「別に」
その言葉を残すと、彼＝柊真・スロッドルは教室から去ってしまった。
「はぁ・・・」
フィナは深いため息をついた。何故あんな風になってしまったのかはよく判らない。今までは明るかったお兄ちゃん・・・柊真兄ちゃんが、何故・・・そう思ってしまう。
（とにかく、このままじゃいけない）
判るのはそれだけだった。彼女は夕焼けに染まる教室の中で自分の鞄を掴み取ると、後を追おうと駆け出した。だが、足を踏み出しかけて後ろから見ている2人を思い出し、振り返る。
「ごめん！あたし今日部活は・・・」
「いいですわよ」
「あいつのこと、心配だからな！手のかかるやつだが、頑張れよ、妹！」
エイジとさおりの心強い声援を受けて、彼女＝フィナ・スロッドルは駆け出していった。
そして、残ったのは・・・篤井エイジと芹澤さおり。
「で、ボーカルが抜けた・・・と」
「あとギターもですわね」
ここにいる2人・・・すなわちベースとドラムだけでは1年生向けの発表には間に合わない・・・。
（今日も練習できないか・・・）
最近柊真の奴、練習サボりすぎだからな。もう弾き方忘れてんじゃないのか？と最年長者エイジは思う。・・・ダメだ、落ち込むのは柄に合わない。ましてはとなりにはもっと落ち込みやすいさおりがいるのだ。
（笑顔！笑顔！）
楽しい話題に変えようと、エイジはさおりに向き直った。
「なぁさおり！せっかくだから今日の帰り映画でも見に行かないか！？」
満面の笑みでガッツポーズ。
「お断りします」
“いつも通り”、彼女は笑顔だった。・・・これで何回目だ？デート断られたの。
どうやら落ち込んでいるのはエイジの方になってしまったらしい・・・。
17:05
夕焼けが照らす帰り道。ここ、フォルフォード学園は第5首都静岡に構えている。そして海沿いに建てられているから、この時間帯での帰り道では夕焼けが海に反射して綺麗な・・・橙色を拝むことが出来る。敢えて、その浜辺沿いの道ではなく、浜辺を歩いて柊真・スロッドルは帰路につこうとしていた。
「・・・帰るのか」
本音を言えば、あの家には帰りたくなかった。こんなことを言えば、恩知らずだとは思うし、みんな俺に優しい。でも、何か違う。俺はここにいてはいけない・・・そう、柊真は思ってしまうのだ。
浜辺に腰を下ろした。どこまでも続く海岸線。来たり戻ったりの潮の流れ。
顔に刻まれた傷をなぞることでさらにその思いは増大する。
「違う」
何かが違う。自分は違う。フィナ、エイジ、さおりとは決定的に。生まれた場所？人？時間？・・・
「そんな単純なものじゃない」
こんなことを思うのは、自分を貶めて悲劇のヒーローを演出しているみたいだと、自分でも思う。バカバカしいとさえも。でも、この傷を見て、触る度に言い知れぬ不安・・・恐怖感に苛まれるのだ。
「柊真お兄ちゃん！」
フィナだ。血のつながりのない妹。柊真は立ち上がると、踵を返して彼女が追いつく前に歩き始めた。
「ちょっと、お兄ちゃん！」
彼女は走り、柊真の右隣に落ち着いた。柊真の早歩きのペースにあわせるように大またに歩く。
「何だよ」
めんどくさそうに、柊真は答える。
「さっきはちょっと言い過ぎたかも・・・ごめん」
珍しいな、と柊真は思った。自分に向けてフィナが謝る姿を久しぶりに見た気がする。
「でも、みんなが心配しているのは本当なんだよ。みんな出始めた部活、バンドだって、最近全然来ないし・・・勉強もそう・・・みんな自主的に春の補修に参加したのは、お兄ちゃんが心配だったんだよ」
そうだったのか、と軽く心の中で思うが・・・いいお節介だ、とも心の中で思う。
「そうか」
柊真はあくまで冷静にそう言った。
「最近・・・なんかあった？」
フィナは精一杯の声を絞り出すように言った。
「なんで？」
「それだけじゃなくて、家でも父さんや母さんが元気がないって心配してたよ。もしかして、他のクラスの連中に何か言われたとか？」
「言われたって・・・何を？」
「だから、あたしと血が繋がっていないこととか・・・」
確かに、他の奴らから見ればいいネタではある。しかし、理由はそんなことじゃない。
「別に、ただめんどくさいだけだよ！！」
あくまで明るく、柊真は答えるように努めた。彼女や、彼女の両親、クラスメート達には何の罪もないことは知っている。心配を掛けていることは悪いとも思っている。だけど、だからと言って自分がどうしたらいいのかも、よくわからない。
「勉強とか、部活とか、めんどくさいだけ！」
あくまで明るく答えると、柊真は走り出した。
「急がないと、おいてくぞ」
「ちょっと、ごまかさないでよ！お兄ちゃん！」
誤魔化したってわかるんだな、フィナ。
明日からは始業式・・・
少し心配を掛けすぎたし、もうすこし真面目に“勉強”とか“部活”ってやつをやってみてもいいかなって、柄にもなく思ってしまう。彼らには何の罪もないし、どちらかといえば自分が世話になっているのだから。
ただ・・・
傷や、自分に関する想いは・・・柊真から消えることはなかった。
「明日からは始業式・・・か」
そう呟くと、歩く速度を緩めてフィナを待った。
「置いてくぞ」
自分の笑顔・・・を見て、多少フィナも安心したらしい。
「待ってよってば！」
そう言いながら、自分に彼女は追いついた。
明日から始まる日々を、この時はまだ柊真は知らなかった。
柊真・スロッドル
本作の主人公。17歳。
昔の事故をきっかけに両親を失い、僅か1歳の頃に子供がいなかったスロッドル家に養子として迎え入れられる。その1年後トム・スロッドルとフィレーナ・スロッドルの間に娘＝フィナ・スロッドルが誕生し、妹が出来る。実の娘が出来ても（義理ではあるが）両親の愛情は変わらず、柊真とフィナは隔たりなく育てられてきた。
しかし、事故によって負った傷と・・・それに隠された意味に迷い始め、今の自分が“孤独”であると思い始める・・・。
・勝手に想定声優：中村悠一さん
4/5 17:30
スロッドル邸
「お帰りなさい！柊真、フィナ」
自分にとっては実の母親。柊真お兄ちゃんにとっては里親に当たるのだろうか？まだ38歳の優しげで子供達を迎え入れる喜びの声が玄関に響いた。
「ただいま！お母さん！」
フィナは笑顔だった。母親も笑顔だった。そして2人は黙っている彼を見つめた。こうなったら言わざるおえないだろう。
「・・・ただいま」
小さい声で柊真は呟いた。最近は、フィナと別々に帰ること多くなり、ろくに挨拶もせずに自分の部屋に上がってしまう。その為、こうした挨拶がとても久しぶりに感じた。
「お帰りなさい」
再び笑顔の母親、フィレーナ・スロッドルが息子達を迎え入れた。その言葉を聴くのが早いか、上がるのが早かったか・・・とにかく柊真はそそくさと上へと上がってしまった。
（もう、素直になれないんだから）
そんな後姿を見て、フィナはそう思うと、洗面所にうがいをするため自らも玄関先から上がって行った。
自分の部屋に入った柊真は、電気もつけず・・・夕焼けが夜空へと変わっていくその明かりのみの部屋で・・・ベットに横になった。
まったく必要最低限な物しか置いていない部屋。勉強机、ベット、制服を掛けるクローゼット等。しかし、その中で唯一個性といっていいものがある。
エレキギターケース。ここ半年、まったくといっていいほど開いていなかったが・・・この部屋にあるもので、純粋に自分の私物や趣味と呼べる物はこれしかない気がした。
中に入っている新暦115年製のエレキギターを取り出し、少し握ってみる。もちろん音響設備と接続してないから音は出ない。でも、この重みは何かを思い出すのには十分だった。
「明日、やってみるか・・・」
心の奥に、そんな気持ちが現れる。
だが・・・
それと同時に、自分が彼らと交わってはいけない気がしていた。ここの家に住むフィナやおじさん、おばさん・・・そして、クラスのみんな。
柊真は、エレキギターを置いた。
19:30
「ごちそうさまでした」
そういうと、柊真はリビングの食卓から立ち上がった。
「もういいのか？」
彼の父親、にあたるトム・スロッドルは炊飯器を指差していった。
「男の子なんだから！一杯でいいのか？」
笑顔で、柊真の空っぽの茶碗を指差している。
「僕が小さかった頃は、平均で3杯くらい食べたものだからな！」
笑い声を立てる彼に対し、なだめるように母親であるフィレーナが言った。
「だからあなたに、そんなに肉がついてしまったんですね？」
確かに、トム・スロッドルの体型は・・・スマートとは言いがたい。西洋系の顔立ちのスロッドル家だったが、スマートな長身タイプではなく、トムはちょっと小太りなタイプだった。それに比べて、妻であるフィレーナはスマートで、いかにも美人といった風貌である。
「そうか・・・そうだな！ハハハハッ！」
豪快な笑い声を上げるこの家の大黒柱。柊真達のクラスこそ持っていないが、こう見えてフォルフォード学園の数学担当教諭というから驚きだ。
「おじさん、あまり食欲ないんで」
そう告げると、柊真はリビングのドアを開けた。彼の背中に、フィレーナの声が届く。
「お風呂、さっきフィナがあがったみたいだから。よかったら」
頷くと、彼はリビングを出た。
トムは大声で笑うことをやめ、フィレーナの顔を見て、少しため息をついた。
「“おじさん”・・・か」
「あなた、どうしたんですか？」
「昔は、“お父さん”と読んでくれたのにな・・・」
思春期で、自分の生い立ちで悩みの多い時期だということも分かる。だけど、やはり寂しいものだった。血は繋がっていなくとも紛れもなく、柊真は自分の息子だと、トムは思っていたから。
19:35
「あぁ・・・」
小さな声が漏れる。風呂という響きやすい空間にいるせいか、その声がやけに反響して自分の耳に帰ってきた。
ああした優しさが、辛い。おじさんやおばさん・・・彼らが自分の両親でないことを知り、それでも最初は気にせず呼ぶことが出来た。お父さん、お母さん・・・と。しかし、今の自分にはそれが出来ない。
柊真は、風呂の中のお湯を自らの顔に掛けた。そして、壁にある鏡を見つめ、自分の顔を見つめる。
傷。
今も赤く残る傷。この新暦という新たな時代において、傷の再生治療の躍進は目覚しかった。だが、それでもこの傷を消すことは出来ないらしい。なんでも、ガラスが刺さっていて脳の寸前・・・ほんの数ミリのところで奇跡的に止まっているらしい。そのせいで、下手な再生治療を行えず、摘出も出来ないそうだ。
さらに、このガラスは特殊なもの・・・らしい。よくは知らないが、最後に医者に見てもらった・・・6歳くらいの頃に、そう言っていた気がした。
「まぁ、別に消してほしいなんて思ってないけど・・・」
これも含めて自分＝柊真なのだから・・・そう、思う。いわばこの傷は、・・・例えば双子の姉妹を黒子の位置で見分けたりするときの黒子のような・・・そんな役目だ。つまり、この傷は柊真・スロッドルの大事なアイデンティティなのである。
この傷を生んだ事故のときのことを、柊真はよくは知らない。無理もない、考えてみれば生後数ヶ月、生まれてから１年も時を刻まずに事故にあったのだから。
ただ分かるのは、その事故で自分の両親を失ったということ。そして、両親の古くからの友人であり、子供がいなかったスロッドル夫妻に引き取られる。だが、自分を引き取ってから１年後、長女フィナが生まれた。普通なら自分に対する風当たりが冷たくなるだろう・・・でも、トム・スロッドル、フィレーナ･スロッドルは違った。自分を当然のように愛し、フィナの兄として、息子として育てられたのだ。
・・・だからこそ、自分が彼らの子ではないと知ったときのショックも大きかった。
だけど、そんなの関係ないと、フィナは言った。おじさんやおばさんも言った。そして、当時１１歳だった自分は、まだ“お父さん”、“お母さん”と呼ぶことが出来たのである。
・・・そう、あの頃は。
「・・・今は」
呼べない。もう、呼べない。
何故か？
・・・うまくは言えない。が、自分に課せられたこの傷が・・・その事故などの運命を、気にせずにはいられないのだ。
ずっと感じている。
ここにいることに対する違和感・・・それを、感じている。決定的に、周囲の面々と自分は違っているような気がしてならない。どこが？何が？それは自分にも分からない・・・でも、違う気がする。そして、自分が近くにいてはいけないような気がすることも。
それは、フォルフォード学園に入学して半年たったくらいから感じ始め、そしてその気持ちはここ１週間くらいから増しているような気がする。
―俺は、みんなとは違う―
―そう、孤独―
みんなは自分を気遣い、優しくしてくれている。でも、自分はそれに応えられない。いや、応えてはいけない気がする・・・。それが柊真の今の心中。
悩みを忘れるように柊真は、再び自分の顔を映し出す湯の中に顔を埋めた。
4/6 7:59
フォルフォード学園 2-G
柊真が教室に入ったとき、既にクラスの面々は集結していた。
「おはよ！柊真！」
エイジがいつもの腕まくりスタイルで、手を挙げている。そういえば、こいつが腕まくり以外の服装をしているところを見ているところがない。自分より１つ年上、フィナやさおりから見れば2歳も上なのに・・・。若いと呼ぶか、子供と呼ぶかは意見が分かれるところであろうが、そんなところがこの年齢差を埋める活力になっているのだろう。
「また遅刻ギリギリですわね、柊真さん」
さおりは腕組みをして複雑な表情を浮かべている。柊真は朝のホームルーム遅刻の常習犯として知られている。やはり委員長的には遅刻は許せないらしい。
「今日は始業式なのですよ。1年間のスタートです。2-Gの始まりでもありますのに・・・そんな日くらい、もっと早めにくるとか・・・」
HRは8:00スタート。今が7:59だから、マジでギリギリということになる。だが、そんなに早くに学校に来るという行為は、柊真・スロッドルの辞書には存在しない。
自分の行為を咎める芹澤さおりの言葉を右から左に流しつつ、柊真は席に座った。いつものことだが、左側の窓から差し込む光が気持ちいい。迷うことなく、自分の座席に鞄を置き、腰を下ろす。横3列、縦2列の座席の配置・・・。後ろの列は自分だけ。
つまり、2席空席があるわけで。柊真は誰の眼も感じない最高の席を確保しているといえるだろう。ゆっくりと、授業中はさおりやフィナの指導をかいくぐり、安眠できるというものだ。
ちなみに、クラスは1-Gの時から変わっていない。これは教室もそうである。だから、柊真はこの何の変わりもない面子、平凡な日常がまた過ぎていくものだと考えていた。
「聞いてるんですか？柊真さん？」
席に座ってもなお、委員長としてのさおりのお咎めは続く。だが、そんなさおりを押しのけるようにして、先に学校へ来ていた妹が声を張り上げた。
「そんなことよりギターは！？」
フィナは不安げな表情で、自分の表情を覗き込んでいる。柊真はこういうリアクションが来ることは分かっていた。昨日の帰り道、期待させてしまうような表情を自分はフィナに取ったから。そして、自分もそういう気持ちになりかけていたから。
でも・・・
「あ、忘れた」
その一言で柊真は流すことにした。
「忘れたじゃないよ！そろそろ新入生部活歓迎週間だって近いんだから！柊真だって分かってるんでしょう？」
「あれ、でるの？」
新入生部活歓迎週間・・・それは演劇部や合唱部などの文化部、弓道部、柔道部なのどの一部の運動部が発表や演舞を通じて新入生の入部を募るものである。仲良しグループから派生したこの部活に新入部員など不要だと考えていると思っていたが。
「新入部員なんて入れるの？」
「当たり前でしょう！ねぇさおり？」
フィナに聞かれたさおりは頷いた。
「せっかく先生方が部活と認めてくださったわけですし、やはり続けていくには新しいメンバーは必要かと・・・」
エイジも頷く。
「もしかしたらカワイイ後輩が入ってくるかもしれないしな！それに、肝心のギターがいないんじゃ、フォルフォード文化祭生ライヴも盛り上がりに欠けるからな！」
フォルフォード文化祭・・・
あの頃は、自分も・・・
「どうする、やるか！？」
今の自分にギターは弾けない。窓の外に視線を流した。
「・・・勝手にしろ」
「お兄ちゃん！」
フィナは懇願するような眼をしていた。“自分とやりたい”そう言いたげだった。窓に映った顔が視界に入る。
「じゃあ、文化祭の時に録音したのギター音源を使うから」
エイジはそう言うと、自分の席に座ってしまった。さおり、フィナもそれに続く。
「ったく・・・」
ただ透き通るように蒼い空を見て呟く。
「なんで弾きたいって思ってるんだよ・・・」
8:00になり、教室前方のモニターに明かりが灯り、担任の顔が大きく写る。
『おはよう』
「「「おはようございます！」」」
HRといっても、こうしてモニター越しに先生が諸連絡を伝えるのみだ。今日は始業式だが、だからと言って何があるわけでもない。かつて西暦の時代は学校全体であつまり集会を開くのが恒例だったらしいが、今はそんな面倒なことはしない。そんなことをすれば、とんでもない人数が集まることになる
ただ今年1年間の予定を担任がいい、モニター越しに“2年生の心構え”といったものを伝えるのみ・・・のはずだった。
だが、それは起きた。モニターに写る代わり映えのしない中肉中背の30代後半独身男である担任の先生はこういったのだ。
『えー突然だが、今日からこのクラスに新しい仲間が入ることとなった』
その言葉に、教室全体がどよめいた。それは柊真も含めて・・・だ。このタイミング、2年生で編入ということは珍しい。一応受験して入った身の上なのだ。何故中途入学・・・しかも、特殊な技能を身に付ける学科なら判らなくもない。だが何故この普通科に・・・？
『入れ』
ドアが開いた。
そこに入ってきたのは・・・グレーとも白とも銀とも言える髪の毛を靡かせた・・・１人の少女だった。
「カワイイ」
とエイジが呟いているのは分かる。だがエイジではなくても、そう思ってしまうようだった。モニターは切り替わり、彼女のものと思われる名前を表示している。
弓月威舞
とても難しく見えるが・・・強い文字に見えた。
「弓月威舞・・・」
その名前を柊真は呟いてみる。いぶ・・・か。
『じゃあ自己紹介を』
担任の言葉に頷いた彼女は、口を開きこう言った。
「いぶ」
・・・・・・・・・沈黙。
それだけ？
「なんかないんですの？」
さおりの言葉に、首を傾げる威舞。
「そうそう！昔どこの学校にいたとかさ！」
エイジがさおりのフォローに回る。威舞は表情を崩さず、こう言った。
「ひみつ」
（ひみつって・・・おい）
心の中で柊真は思った。だが、このタイミングの編入・・・つまりは“訳あり”ということなんだろう。委員長であるさおりとエイジは顔を見合わせ、そう判断したようだった。担任も「暗黙の了解だろう」ということを、モニターを彼女の名前から、自分の顔に切り替えて伝えていた。
『じゃあ席に座ってくれ』
担任の指示で、彼女は柊真のとなりに座った。せっかくの後列１人というすばらしい空間が壊されたことがショックだったが、しょうがない。やっぱり、ここは挨拶しといた方がいいのだろうか？
「柊真だ。・・・まぁ、よろしく」
すると、彼女は自分を見つめた。この薄紫の瞳・・・何か、すごく強い何かを感じた。怖いくらいの、何かを。
「しゅうま・・・」
自分に向けて、彼女はそう呟く。
こいつ、やっぱりよくわかんない・・・弓月威舞・・・か。
フィナ・スロッドル
１６歳。父、トム・スロッドルと母、フィレーナ・スロッドルの間に生まれた娘。欧米系の血が流れているが、生まれた時から日本で育っているので日本語しか話せない。一発でフォルフォード学園に合格したため、１つ上の兄、柊真と同じクラスという現象が起きている。
活発な少女で、バンド活動も彼女の希望によって始められた（もちろん、エイジがすぐさま乗ったのは言うまでもない）。（出来てすぐのグループが部活として容認されたのは、このフォルフォード学園の校風と彼女の父が学園のベテラン教師である・・・という天も大きいだろう。）
強がりを言っているものの、最近様子がおかしい兄＝柊真・スロッドルを気遣っている。
・勝手に想定声優：相沢舞さん
TOP
新暦・・・
それは新たな時代の始まりを告げた。「西暦最後の戦争」から50年、その恒久的な平和が保障された時、“新暦”という時代は始まった。
もともとその「西暦最後の戦争」で、世界はある種統合されていた。日本以外の国が国として機能しなくなり始めていたのだ。自然な流れで日本がリーダーシップを取り、統一への道を歩むこととなる。無論、統一や平和が簡単な道だといえば決してそんなことはない。むしろ・・・苦難の道であった。それらを乗り越えた2057年、“新暦”は始まったのだ。
この地球を統括している世界統一国家は、安全とそのシステム上、首都をランク付けして様々な場所に置いている。その多くは、中心国である日本に多く存在していた。
第1首都 東京
第2首都 大阪
第3首都 ニューヨーク
第4首都 ロンドン
第5首都 静岡
Etc.
これらいくつものの首都が、互いをカバーしあい、“何かがあれば”そこに首都や権限を移動する。それがこの多首都システムの目的だった。
だが・・・何故、こんな平和な世界に“何かが起きた為の”多首都システムが必要なのだろう？軍隊もない、戦争もない・・・。この新暦の世界に、武装というものは存在しないというのに。
いや・・・
・・・・表向きは。
4/7 10:00
V.A.S.T メインファクトリー
第五首都静岡から少し離れた、ここ第十七首都長野。この新暦時代になってもあまり発達していない山奥・・・のどかな町並み。その山奥に、対地球外生命体特別迎撃組織・・・VOLVE.Attacker.Special.Team・・・通称V.A.S.Tの秘密本部があることは・・・極秘中の極秘とされていた。
その基地内のメインファクトリーには、3機の量産型STRAIGHVER・・・通称「甲」が先日の戦闘から帰還し、各種のメンテナンスを受けている。
そんな様子を少しはなれたパイロット待機室から、ブライ・シュナイト大尉は見つめていた。待機室には広い強化型の窓が設置されており、整備班の様子がよく見える。彼ら整備班の頑張りで、自分達パイロットが頑張れるのだから。
「大尉！」
振り返ると、量産型STRAIGHVER2号機のパイロット、カレナ・瀬崎中尉の姿が飛び込んできた。
「どうした？瀬崎中尉？」
「コーヒー飲みますか！」
かなり・・・元気な声で訪ねられた。そうなると断ることも出来ないし、断る理由もない。ちょうど、手も喉も何かほしがっていたところだった。
「じゃあもらおうかな。ブラックで」
「はい！」
そういうと彼女は自動で開くドアから出ようとした・・・が、
「あっ！」
ドタッ！
ドアの、ちょっとした出っ張りに足を引っ掛けそのままうつ伏せに転んでしまった。
「大丈夫か！？」
いつものことながら、シュナイト大尉はいつも焦らされる。
「大丈夫です・・・」
そういいながらも、彼女の顔は赤くなっていた（もちろん、血ではなく恥ずかしさで・・・であろう）。
「じゃあ、コーヒーついで来ますねって・・・あっ」
ドタッ！
また転んだ。彼女は右手で恥ずかしそうにポリポリと頭を掻くと、そのまま待機室を飛び出した。
「はぁ・・・」
彼女は、瀬崎中尉は自分を励まそうとしているのだと、シュナイト大尉は思う。トーヴ少尉を失ったことで、暗い雰囲気になるのが嫌のだろう。だが、自分達は軍人だ。この平和な社会・・・各国が1つとなり、各軍隊が武装解除し、平和な世界となって。最後の武装組織だったA.Ze.T.もとうの昔に解散した。
「本当に最後の武装軍・・・」
それがV.A.S.T。だが、V.A.S.Tの敵は地球外生命体、未知なる敵である以上危険度は高い。死は覚悟の上だった。
「でも・・・」
それでも23歳、若かった彼を失ったことは大きい。格納庫で整備されていく機体・・・整備班はフル稼働だった。先行量産型STRAIGHVERは3機。その内の1機は機体に大きな穴が空いていて、とても再起動できる状態ではない。それを確実に整備していく。
だが、パイロットはもう戻らない。
「これは、リーダーである僕の責任でもある・・・」
窓の外・・・遠くを見つめながら、シュナイトは呟いた。
「それは背負いすぎですよ、シュナイト大尉」
ドアの開く音と同時に声が聞こえる。振り返ると、そこには白衣姿の青年が立っていた。彼に向かって敬礼を送る。
「ハルト副司令」
このV.A.S.T内で二番目に高い位を持つ男は、笑顔でこう言った。
「確かにトーヴ大尉の殉死は大きい。しかし、彼は我々研究班に様々なものを残してくれた」
そう言いながら、ベル・ハルト副司令は窓の外を見下ろす。
整備班の横に複数の白衣の者達がボードを片手に機体をチェックしていく。
「ストレイヴァーの胸部装甲に関しての弱点。それに行動を停止したはずのヴォルヴの生体構造。それらをフル稼働でチェック中だ」
ロシア人特有の銀色の髪を靡かせながら、彼は言う。シュナイト大尉は怪訝そうな表情を浮かべた。彼の言葉に棘はないし、本心から思っていることも判る。言っていることも正論だ。だが、それではまるでトーヴ少尉のことを“仕方ない犠牲”と言っているように聞こえて仕方ない。そんな彼の心情を見越してか、ハルト副司令は口を開いた。
「無論、トーヴ少尉のことは・・・残念に思う」
これがハルト副指令の精一杯の想いだった。V.A.S.Tには統率を図る為、“階級”が曲がりなりにも存在している。曲りなりにも・・・といったのは、組織は軍隊ではなく形上は私設組織ということになる。その為、かつての軍隊のような大将や元帥といった高い階級は存在せず、役職に応じた階級が振り当てられる。最高でも大佐までだ。
自分は階級で言えば、中佐。シュナイト大尉より上であった。その上の階級にものを申そうとはしないし、したくないであろう。ならば彼の心情を察してこういったように思いを伝えるのが・・・上官として自分が出来ることではないだろうか？と思うのだ。
「それより副司令、お忙しい中わざわざパイロット待機室まで来たのは、何か事情があってでは？」
「・・・その件なんだが」
息を深く吸い込み、ハルト副司令は言う。
「この1週間の間、S-M01型先行量産型ストレイヴァーの使用は不可となった」
その言葉に、当然シュナイト大尉は驚きと焦りの表情を浮かべた。
「何故です！？ヴォルヴ先行攻撃隊は30体近く太平洋のどこかに既に落下しているんですよ？今主戦力である3機のストレイヴァーを1週間も使用不可とするのは・・・！もしその間に本土上陸があった場合はどうすれば！！」
我々V.A.S.Tは戦う為の組織だ。トーヴ少尉のような犠牲は、言い方は悪いがしょうがない。だが、上陸し・・・一般の民間人に危害が及ぶことは・・・なんとしても避けなければならない！なのに・・・何故このタイミングで先行量産型STRAIGHVER3機が使用不可なのだ？シュナイト大尉は腹の中で沸き上がる感情で一杯だった。
「・・・整備は1日で間に合うというお話では！？」
窓の外に整備されていくSTRAIGHVERは、トーヴ大尉の3号機を除き、既に出撃可能のように見える。
「落ち着いてくれないか？これでも最大限の努力の結果なんだ。レアメタルであるメタル：ストレイヴを使用した戦闘兵器ストレイヴァー。その先行量産型S-M01。正式量産型S-M01Aが100機製造中だという話はしたな？」
37歳・・・彼もまた自分と同じく若くして組織上部に上った男。そのことはシュナイト大尉も重々理解していたし、否定するつもりもない。きっと何か考えがあるはずだ。大尉は少し落ち着きを取り戻すと、彼の話を聞き始めた。
「アメリカで製造中で、あと2週間もすれば全機ロールアウトする予定だった。だが、トーヴ大尉の機体の件で装甲強度に致命的な弱点を発見。また残されたヴォルヴの体成分の分析等で更なる性能の向上が望める。時間がないのも判るが、その為にはこの3機のストレイヴァーを正式にアメリカバースト支部に送る必要がある。より、詳しいデータを取るために」
頷くしかなかった。
恐らく、総司令も承認したのだろう。V.A.S.Tの正式な決定なら・・・兵士の1人である自分が逆らうことなど出来ない。それに、このことで犠牲・・・トーヴ少尉のような者が減るなら・・・。
「戦力に不安は残るが・・・SH対応機であるXシリーズについては従来通り運用できる」
つまり・・・威舞の力を必要とする。ということか。
彼女の力無しでは・・やはり戦っていけないのだろうか？
SH計画によって誕生した者・・・彼女の、力を。
「自分は、タイプEを基地へ帰還させることを進言しようと思う」
「それはダメです！」
大尉はとっさに叫んでいた。せっかくのチャンスなのだ。彼女が変わることの出来るチャンス。
「何故だ？彼女は生態システムとして育てられてきた・・・！」
「でも、弓月総司令の下でその考え方は間違っていると！」
そう・・・彼女はもうタイプEではない。戸籍の上だけかもしれないが弓月総一郎の娘、弓月威舞なのだ。
「だが、もしヴォルヴが緊急に出現した場合どうすればいい？」
「・・・」
「確かに彼女の人権を唱えるのもいい。成長を望むことが悪いとは思ってはいない。だがその為に多くの人命が失われたら意味がない！そのことは大尉、君が一番分かっているはずだ。バーストは人権団体ではない」
確かにそうではある。
彼女1人と多くの人命を秤にかけることは・・・ダメだ・・・やはり間違っている。彼のその言葉の１つ、1つがシュナイトの胸に重くのしかかる。彼＝ハルト副司令は副司令として、科学者として、中佐として・・・いやそれ以上に平和を願う人間としてこの状況を憂いているのだ。
「でも・・・」
それでも・・・
シュナイトが言いかけたとき、再びドアが開き１人の黒髪の男が入ってくる。彼の姿を認めるや否やシュナイト大尉、ハルト副司令は背筋をただし敬礼を送った。
「「弓月総司令」」
優しい眼を持つ武人。４７歳とは思えない、いろいろなものを知り尽くした優しい物腰。全てを見通す瞳。それが弓月総一郎。V.A.S.T大佐にして最高司令官だった。
「ハルト君」
「はっ！」
「その案は却下だ」
どうやら話を外から聞いていたらしい。
「何故です？」
「彼女は人をいとおしむ“心”を知らない。それを知らない状態で戦えば周囲の人間を守りつつ戦うといったことが出来ない可能性もある」
「それは・・・しかし、もしヴォルヴが上陸した場合は！？」
手にしたコーヒーを掲げて、気さくな物腰でこう言う。
「衛星写真である程度のヴォルヴの座標は掴めている。前もって準備することも可能だろう」
「・・・」
ハルトは『わかりました』と言うように、黙って下を向いた。
「それに・・・」
2人を見つめると、弓月総司令は口を開く。
「彼女をフォルフォード学園に編入させたのは、その理由だけではない」
「と言うと？」
シュナイト大尉の疑問の言葉に、総司令は答える。
「“彼”がそこにはいる」
「彼・・・？」
「まさか！」
ハルト副司令の言葉に、静かに頷いた。
「・・・だが、協力するかどうかは彼次第だろう」
「そんな、ここはタイプAにやはり事情を話して・・・我々の権限で！」
「力で屈服させて見方にする。そのやり方は好まない。それに、その呼び方を私は好かない。私が総司令になった時に、そう言ったはずだ」
静かに、怒りを感じさえない口調であったが・・・その言葉の奥には明確な“意思”があった。
「・・・」
「それに、彼ら2人は“再会”したのだ。何か互いに変化が起こるのかもしれない」
「・・・」
科学者でもある彼にとって、そういった精神的なことはあまり信じられないだろう。Xシリーズの声紋認証システムもそうだった。この優しい物腰の男、弓月総一郎は精神や魂を重んじる・・・そういう男だ。
「ですが・・・総司令！」
反論しようとした時だった。
「コーヒー遅くなりました。総司令の分作っていたら遅くなっちゃって・・・ってあっ！」
ドテッ！
この「ドテッ！」が彼女・・・瀬崎中尉が転んだ音だということは、言うまでもないだろう。だが彼女は片手を持ち上げ、コーヒーはこぼれないように死守していた。
「瀬崎中尉・・・」
シュナイト大尉が不安そうに彼女を見つめる。
「コーヒー遅くなりましたって・・・」
彼女の視線は、ハルト中佐へ移る。
「もう1杯・・・追加ですか」
彼女は、本当にマイペースらしい。
11:50
フォルフォード学園 ２−G
HRが終わり、チャイムが鳴り響く。
『柊真は課題を出せよ。出なければ下手をすれば留年だからな』
そんな言葉を残し、モニターに写る先生の姿は消えた。今日は始業式、授業はそう長くない。教室を見るととなりの机・・・すなわち弓月の席をエイジ達が包囲し、自身達の自己紹介と弓月の自身への質問に興じていた。
「どこに住んでいたの！？」
「・・・きち」
「彼氏は！？今いるの？」
「・・・“かれし”・・・なに？」
何か微妙にかみ合わない会話を繰り返している。柊真は、そんな会話を尻目に立ち上がった。
「柊真さん？」
さおりの問いかけに、軽くこう言う。
「帰る」
「部活は？」
フィナの問いかけに、首を振ると彼はそのまま教室を出てしまった。
「ったく、正直になれないやつだなぁ・・・あいつは」
エイジは柊真の後姿を見ながら毒づく。先程は柊真にキツイ言い方していたエイジだったが、結局は年長者として柊真のことが心配なのだ。軽くて猪突猛進に見えがちなエイジだったが、なんだかんだでクラスのムードメーカー兼まとめ役である。
最も、それは委員長であるさおり、明るく元気だけがとりえのフィナも同じではあったが・・・。
「あれ、威舞さんは？」
さおりのその声に振り返ると、さっきまで机にいたはずの威舞の姿が消えていた。
「あれ・・・？」
フィナも首を傾げている。
タタタタタッ
足音に再び教室のドアの方に振り返ってみると、かすかに鞄を持って走り去る威舞の姿を捉えることが出来た。
12:00
「腹減ったなぁ・・・」
何も入っていない鞄を肩に担ぎ、帰り道を下っていく。そんな柊真の頭上には散っていくピンク色の桜があった。いくつかの花びらが青空を背に舞い上がる。そして、頭の上にチョコンと載った。
それを柊真は無造作に払うと、歩き始める。
「ん」
動きが何かにさえぎられている。よく見ると、制服のブレザーが何かに引っ張られていることが分かった。細い指、こんなことをする奴を柊真は1人しか知らない。
「おい、フィナ」
離せよ、振り返りそう告げようと思った。だがそこにいたのは・・・フィナではなく、今日初めて出会った1人の少女。
「弓月？」
その言葉に首を振って、こう言った。
「いぶ・・・いい」
（それは“威舞”と呼べということなのか？）
何故、会話を暗号のように頭で反芻しなければならないのか？という疑問が柊真に浮かんだが、仕方ない。
「威舞って呼べばいいのか？」
その言葉に、彼女はコクンと頷いた。だが、彼女の指はしっかりとブレザーの袖をホールドして、離してくれそうにはない。
「なぁ・・・離してくれないか？」
その言葉に、彼女は首を縦に振ることはなかった。柊真の知る限り、この転校生は人生で一番不思議な転校生だろう。
V.A.S.Tの一部の兵達からは「タイプE」と呼ばれる謎の少女。年齢は柊真達と変わらないが不思議な雰囲気を常に漂わせている。
ある目的の為にフォルフォード学園に来たようだが、果たして・・・
あまり表情を出さず、単語のみで言葉を話しているように聞こえる。
ちなみに、V.A.S.T総司令官である“弓月総一郎”とは血縁関係ではないようだが・・・。
・ 勝手に想定声優：茅原実里さん
TOP
「はなしが・・・ある」
銀色のような・・・白いような、セミロングの白銀の髪を靡かせた少女は、小さくそう言った気がした。
「えっ・・・」
驚きは隠せない。話・・・？自分に・・・？柊真は眼を丸くした。が、状況は思わしくない。下校しだした生徒は興味本位の視線を柊真と、彼の腕を引っ張っている少女へ否応なしに向けられる。
何せ、見知らぬ転校生にある種学園一目立つ“顔”を持つ自分が腕を掴まれてるのだ。ただならぬ空気も流れていることだし、もしフィナやエイジに見つかれば面倒なことになることは必至である。
「場所を変えないか？」
それが、柊真の精一杯の答えだった。
12:30
臨海小公園
「なんでこういうことに・・・？」
柊真は自身がおかれている状況を未だ把握しきれずにいた。
隣では買ってやったクレープを会ったばかりの転校生＝威舞が相も変わらずの無
言っぷりでただただ食べ続けている。
一応、感想を聞いてみた。
「おいしいか？」
「あまい・・・」
それは“おいしい”と同義と考えていいのか？
「はじめて・・・」
「何が？」
「・・・あまいの、たべた」
「初めてクレープ食べたのか？」
威舞は首を振る。そしてクレープからはみ出す白い泡状のものを指さした。
「これ」
「生クリーム？」
「うん」
「初めて食べたのか・・・！？」
「うん」
信じられない。柊真の中の一般常識では女の子はみんな好きなものだと思ってい
た。たまに苦手な子がいても＝一度も食べたことがない…とは至らないと思う。
「今まで何食って生きてきたんだ？」
そんな質問に、ただ威舞は答える。
「・・・とくしゅえいようしょく」
柊真は“特殊栄養食”に突っ込まないことにした。
というか、突っ込み方も謎な上に非常に訳ありなんだろう。
「はぁ・・・」
柊真は辺りを見渡した。何故こんなことになってしまったのだろう。
海沿いの高台にある公園・・・普段は恋人やカップルなどの連中で賑わう、いわいる
デートスポットというやつだった。だが、平日の昼・・・オフィス街などからも遠いここは人通りも少ないし、フォルフォード学生の下校通路とも離れているから誰かに見られる可能性は低いはずだ。
「なんでこんな心配してるんだろう」
逃げるように学校を出た後、クレープの出店の前を通り過ぎた時、その甘い匂いと雰囲気に、威舞はただならぬ興味を抱いているように見えた。
『仕方ない・・・』と昼飯代わりにクレープをおごってしまったのがまずかった。・・・財布は空っぽである。もともとスロッドル家の小遣いの量は少ないし、財布にはあまり札を入れない癖が柊真にはあった。なので、買えたのは1つだけ。それを男が食べていると言うのは・・・ということで、となりを歩く少女に渡し、とりあえず近くの公園内のベンチに腰を下ろしたというわけで・・・。
で、クレープも食べ終えたところで柊真は本題に入った。
「で、話って・・・」
そう、校門前で言われた『はなしがある』その言葉の真意を確かめる為に。
普通の思春期の男ならここで“告白”というワードが出てくるところだろうが、
そんな経験も興味もないこの男は、そんなことは一欠片も考えていなかった。
柊真のような男を、世は朴念仁と呼ぶのだろう。
しかし、相手である威舞にも、そんな気はなかったらしい。彼女はこう言った。
「アダム・・・」
「あっ」
「しゅうま・・・あだむ・・・？」
“アダム”・・・って自分の事を差しているのか？
「俺が・・・？」
彼女は小さく頷いた。
「アダム・・・って何だよ」
柊真には判らないことだらけで。そもそも、この転校生・・・弓月威舞・・・こいつは、一体何者なんだ？
「・・・ちから」
「は？」
「ちから・・・しゅうまに・・・ある」
